Sie blicken auf die Uhr. Sie tickt eine Sekunde vorwärts. Sechzig davon ergeben eine Minute, aber warum? Warum nicht 100? Oder 10? Wir haben Menschen zum Mond geschickt, zählen die Zeit aber immer noch mit einem System, das vor Tausenden von Jahren in der Mathematik verwurzelt ist. Es stellt sich heraus, dass dieses Tick-Tack-Tick alte Mathematik in Bewegung ist.
Die Babylonier legten den Grundstein
Die Babylonier lebten vor über 4.000 Jahren im heutigen Irak. Sie verwendeten nicht die Basis-10 wie die meisten von uns. Stattdessen nutzten sie die Basis-60. Warum? Niemand weiß es genau, aber es könnte die Brüche erleichtert haben. Sechzig kann durch 2, 3, 4, 5 und 6 ohne Rest dividiert werden.
Das machte es großartig, um Dinge in Teile zu zerlegen, besonders wenn man keine Taschenrechner hatte. Dieses Zahlensystem fand seinen Weg in die Astronomie, Kalender und schließlich in die Zeitmessung.
Warum Basis-60 eigentlich ziemlich praktisch ist
Wir sind an Basis-10 gewöhnt. Das ist das, was unsere Finger uns gegeben haben. Aber Basis-60 war auf seine eigene Weise praktisch. Muss man etwas in sechs Teile teilen? Basis-10 ergibt merkwürdige Dezimalzahlen. Basis-60 liefert saubere Ergebnisse.
Als frühe Astronomen die Bewegung von Sonne, Mond und Sternen maßen, funktionierte Basis-60 besser für ihre Mathematik. Mit der Zeit beeinflussten diese Divisionen, wie wir Stunden, Minuten und Sekunden zählten.
Wie die Uhr ihre Zahlen bekam
Die Idee, eine Stunde in 60 Minuten und dann in 60 Sekunden zu unterteilen, tauchte nicht alles auf einmal auf. Die alten Griechen ergänzten später das System. Sie verwendeten babylonische Mathematik bei der Himmelsbeobachtung. Ptolemäus, ein griechischer Astronom des zweiten Jahrhunderts, nutzte die Basis-60 in seiner Arbeit. Er beschrieb Winkel in Grad, Minuten und Sekunden. Das floss schließlich in unsere Zeitmessung ein.
Später hielten mechanische Uhren das System am Laufen. Als die Menschen im Mittelalter begannen, Zeitmesser zu bauen, verwendeten sie die bereits bestehenden Divisionen. Niemand wollte das Rad neu erfinden.
Andere Kulturen probierten andere Wege
Die Babylonier waren nicht die einzigen, die die Zeit maßen. Aber sie hinterließen den größten Eindruck. Andere Systeme tauchten ebenfalls auf:
- Alte Ägypter unterteilten den Tag mit Sonnenuhren in 12 Teile
- Chinesische Uhren verwendeten einst 100 Divisionen für einen Tag
- Französische Revolutionäre versuchten dezimale Zeit mit 100-Minuten-Stunden
- Einige islamische Uhren nutzten lunare Zeitsysteme
- Indigene Kulturen maßen Tage anhand natürlicher Ereignisse, nicht Zahlen
Die meisten hielten sich nicht daran. Babylonisches Zeitverständnis funktionierte einfach besser über Grenzen hinweg, besonders für Navigation, Astronomie und Handel.
Warum wir noch nicht auf etwas Einfacheres umgestellt haben
Man könnte denken, 100 Sekunden pro Minute klingt einfacher. Wahrscheinlich ist es das. Aber eine Änderung würde Chaos verursachen. Alles, von GPS bis medizinische Geräte und Stromnetze, basiert auf dem aktuellen System.
Wir haben auch Atomuhren, die eine Sekunde sehr genau definieren: die Zeit, die ein Cäsiumatom braucht, um eine bestimmte Anzahl von Schwingungen zu machen. Diese Definition basiert auf dem aktuellen System, das immer noch 60 Sekunden pro Minute verwendet.
Was eine Sekunde wirklich misst
Eine Sekunde ist nicht nur ein winziger Bruchteil einer Minute. Es ist eine echte, messbare Einheit in der Physik. Seit 1967 haben Wissenschaftler sie anhand atomarer Resonanz definiert, nicht durch die Drehung der Erde. Das bedeutet, selbst wenn die Erde langsamer wird, bleibt die Sekunde stabil.
Dennoch erhält die Minute ihre 60 Sekunden aus der Geschichte, nicht aus der Natur. Die Natur hat das nicht verlangt. Menschen haben es erfunden und beibehalten.
Die seltsame Kraft alter Mathematik
Das nächste Mal, wenn jemand sagt, eine Minute fühle sich lang an, denk einfach daran: Es sind 60 Sekunden, weil vor vier Jahrtausenden einige Leute die Zahl 60 mochten. Diese Zahl verbreitete sich durch Himmelskarten, in die griechische Wissenschaft und dann in die Zahnräder der ersten Uhren.
Sogar heute, mit Satelliten und Nanosekunden-Timestamps, ehren wir noch die babylonische Mathematik. Alles, weil 60 einfach leichter im Sand, unter den Sternen, zu handhaben war.