Die Stufen des Luftqualitätsindex verstehen und was sie bedeuten

Was der AQI Ihnen tatsächlich sagt

Der Luftqualitätsindex ist eine einzelne Zahl, die zusammenfasst, wie sauber oder verschmutzt die Luft ist. Es handelt sich nicht um eine direkte Messung eines einzelnen Stoffes. Stattdessen wird er für jeden der sechs Schadstoffe separat berechnet: Feinstaub (PM2.5), Grobstaub (PM10), bodennahes Ozon (O3), Stickstoffdioxid (NO2), Schwefeldioxid (SO2) und Kohlenmonoxid (CO). Der angegebene AQI ist der höchste dieser Teilindizes, und dieser Schadstoff wird als „Haupt-" oder „dominierender" Schadstoff bezeichnet. Wenn Sie also einen AQI von 150 sehen, kann dieser an einem sonnigen Nachmittag durch Ozon oder während eines Waldbrandes durch PM2.5 verursacht worden sein.

Der Index reicht von 0 bis 500. Höhere Zahlen bedeuten eine schlechtere Luftqualität und ein größeres Gesundheitsrisiko. Die sechs Kategorien und ihre Farben sind:

Was in der Luft auf jeder Stufe passiert

Gut (0-50)

Auf dieser Stufe ist die Luft sauber. Die Konzentrationen von Partikeln und Gasen sind niedrig. Der Himmel ist normalerweise klar und die Sichtweite ist hoch. Es sind keine gesundheitlichen Auswirkungen zu erwarten. Dies ist typisch für abgelegene Gebiete oder nach einem Regensturm, der Schadstoffe aus der Luft gewaschen hat.

Mäßig (51-100)

Die Luft ist akzeptabel, aber bei einigen wenigen Menschen, die ungewöhnlich empfindlich auf Verschmutzung reagieren, können leichte Auswirkungen auftreten. Diese Stufe ist an einem durchschnittlichen Tag in vielen städtischen Gebieten üblich. Menschen mit Asthma könnten eine leichte Reizung bemerken, wenn sie längere Zeit im Freien Sport treiben. Der Himmel kann leicht diesig aussehen.

Ungesund für empfindliche Gruppen (101-150)

Dies ist die erste Stufe, auf der gesundheitliche Auswirkungen für bestimmte Personen zu einem echten Problem werden. Zu den empfindlichen Gruppen gehören Menschen mit Asthma oder anderen Lungenerkrankungen, Menschen mit Herzerkrankungen, Kinder und Jugendliche, ältere Erwachsene, Schwangere sowie Menschen, die im Freien arbeiten oder hart trainieren. Bei ihnen kann längere Anstrengung im Freien Husten, Engegefühl in der Brust oder Kurzatmigkeit verursachen. Die allgemeine Bevölkerung wird wahrscheinlich nicht beeinträchtigt. Ozon treibt diese Stufe an sonnigen Nachmittagen oft an.

Ungesund (151-200)

Auf dieser Stufe kann jeder erste Auswirkungen spüren. Die Luft kann diesig oder rauchig aussehen, obwohl Ozon selbst unsichtbar ist. Menschen in empfindlichen Gruppen können ernstere Symptome erfahren, und die Allgemeinheit kann Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens bemerken. Es ist ratsam, dass jeder längere oder starke Anstrengungen im Freien reduziert. Feinstaubbelastung ist auf dieser Stufe oft der Übeltäter, besonders bei Waldbrandrauch oder Temperaturinversionen.

Sehr ungesund (201-300)

Gesundheitliche Auswirkungen sind weiter verbreitet. Die Luft kann rauchig oder beißend riechen. Empfindliche Gruppen sollten jegliche körperliche Aktivität im Freien vermeiden, und alle anderen sollten längere oder starke Anstrengungen vermeiden. Empfindliche Gruppen können ernstere Auswirkungen erfahren, einschließlich der Verschlimmerung von Asthma oder Herzproblemen. Diese Stufe ist häufig bei schweren Waldbrandepisoden oder in stark verschmutzten Städten während winterlicher Inversionen.

Gefährlich (301-500)

Dies ist ein Notfallzustand. Die Luft ist für jeden gefährlich. Es werden Gesundheitswarnungen herausgegeben, und den Menschen wird geraten, mit geschlossenen Fenstern drinnen zu bleiben. Wenn Sie nach draußen müssen, ist ein gut sitzender N95- oder FFP2-Atemschutz weitaus effektiver als eine Stoffmaske, um Feinstaub zu filtern. HEPA-Luftreiniger können die Partikelbelastung in Innenräumen reduzieren. Diese Stufe ist selten, kann aber bei extremem Waldbrandrauch oder Industrieunfällen auftreten.

Wie die einzelne Zahl berechnet wird

Der AQI ist keine direkte Messung. Für jeden der sechs Schadstoffe wird ein Teilindex berechnet, indem die gemessene Konzentration mit einer Grenzwerttabelle verglichen wird. Der höchste Teilindex wird zum angegebenen AQI, und dieser Schadstoff ist der „Hauptschadstoff". Wenn beispielsweise PM2.5 einen Teilindex von 110 und Ozon einen von 90 ergibt, beträgt der angegebene AQI 110, und PM2.5 ist der Hauptschadstoff.

Dies bedeutet, dass der AQI manchmal von einem Schadstoff bestimmt werden kann, der nicht am sichtbarsten ist. An einem klaren Tag könnte Ozon der Haupttreiber sein. An einem rauchigen Tag dominiert PM2.5.

Warum zwei Apps unterschiedliche Zahlen anzeigen können

Wenn Sie den AQI in zwei verschiedenen Apps oder auf zwei verschiedenen Websites überprüfen, sehen Sie möglicherweise unterschiedliche Zahlen. Dies ist normal und hat mehrere Ursachen:

• Verschiedene Skalen: Andere Länder verwenden ihre eigenen Skalen. Zum Beispiel verwenden der Europäische Luftqualitätsindex, der britische Daily Air Quality Index (der von 1 bis 10 reicht) und Indiens Nationaler AQI alle unterschiedliche Grenzwerte und Farben. Dieselbe Luft kann woanders eine andere Zahl und Farbe erhalten.
• NowCast vs. 24-Stunden-Mittelwert: Viele Dienste zeigen einen „NowCast"- oder stündlichen Wert an, der schneller reagiert als ein 24-Stunden-Mittelwert. Der NowCast ist darauf ausgelegt, schnell auf schnelle Änderungen zu reagieren, wie z. B. einen plötzlichen Anstieg von Rauch. Der 24-Stunden-Mittelwert ändert sich langsamer, bietet aber ein stabileres Bild. Eine App, die NowCast verwendet, kann während eines kurzen Verschmutzungsereignisses eine höhere Zahl anzeigen als eine, die den 24-Stunden-Mittelwert verwendet.
• Station vs. Satellit/Modell: Einige Apps verwenden Daten von offiziellen Messstationen, die genau, aber spärlich verteilt sind. Andere verwenden Satellitendaten oder Computermodelle, die ein größeres Gebiet abdecken, aber möglicherweise weniger präzise sind. Ein Stationsmesswert kann höher oder niedriger sein als eine Modellschätzung für denselben Ort.
• Die PM2.5-Änderung von 2024: Im Jahr 2024 verschärfte die EPA die PM2.5-Skala. Vor 2024 lag die Obergrenze der Kategorie Gut bei 12,0 ug/m3. Jetzt liegt sie bei 9,0 ug/m3. Dies bedeutet, dass eine PM2.5-Konzentration von 10 ug/m3 zuvor als Gut galt, jetzt aber als Mäßig eingestuft wird. Ältere Apps, die nicht aktualisiert wurden, zeigen möglicherweise noch die alten Farben an, sodass Sie für dieselbe Luft einen anderen AQI sehen könnten.

Wie der AQI im Vergleich zu den WHO-Richtlinien abschneidet

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) legt gesundheitsbasierte Richtlinien fest, die strenger sind als die US-EPA-Standards. Die WHO-Richtlinie von 2021 für PM2.5 sieht einen Jahresmittelwert von 5 ug/m3 und einen 24-Stunden-Mittelwert von 15 ug/m3 vor. Im Gegensatz dazu erlaubt die Kategorie Gut der US EPA für PM2.5 bis zu 9,0 ug/m3 für den 24-Stunden-Durchschnitt. Dies bedeutet, dass Luft, die dem US-EPA-Standard „Gut" entspricht, dennoch die WHO-Richtlinie überschreiten kann. Die WHO-Richtlinie ist eine gesundheitsbasierte Empfehlung, kein gesetzlicher Standard.

Für Ozon ist die WHO-Richtlinie ebenfalls strenger als der US-EPA-Standard. Trotzdem bleibt der AQI ein nützliches Werkzeug für tägliche Entscheidungen, solange man seine Grenzen kennt.

Wer sind empfindliche Gruppen?

Empfindliche Gruppen sind Menschen, bei denen die Wahrscheinlichkeit größer ist, gesundheitliche Auswirkungen durch Luftverschmutzung zu erfahren. Dazu gehören:

• Menschen mit Asthma oder anderen Lungenerkrankungen
• Menschen mit Herzerkrankungen
• Kinder und Jugendliche
• Ältere Erwachsene
• Schwangere
• Menschen, die im Freien arbeiten oder hart trainieren

Wenn Sie zu einer dieser Gruppen gehören, achten Sie besonders auf den AQI, insbesondere wenn er die orange Stufe oder höher erreicht. Erwägen Sie, Aktivitäten im Freien zu reduzieren, verwenden Sie einen HEPA-Luftreiniger in Innenräumen und tragen Sie einen gut sitzenden N95- oder FFP2-Atemschutz, wenn Sie bei schlechter Luftqualität nach draußen müssen.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen PM2.5 und PM10?

PM2.5 bezieht sich auf Feinstaubpartikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder kleiner. Sie können tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen. PM10 bezieht sich auf grobe Partikel mit einem Durchmesser von 10 Mikrometern oder kleiner. Sie sind größer und neigen dazu, die oberen Atemwege zu reizen. Beide sind im AQI enthalten, aber PM2.5 ist gesundheitsschädlicher.

Warum ändert sich der AQI manchmal schnell im Laufe des Tages?

Der AQI kann sich schnell ändern, weil die Schadstoffbelastung nicht konstant ist. Ozon erreicht seinen Höhepunkt an sonnigen Nachmittagen, während die Feinstaubbelastung oft morgens und abends höher ist. Wind, Regen und Temperaturinversionen können ebenfalls schnelle Änderungen verursachen. Der NowCast-Index ist darauf ausgelegt, diese kurzfristigen Schwankungen widerzuspiegeln.

Ist der AQI überall auf der Welt gleich?

Nein. Verschiedene Länder verwenden unterschiedliche Skalen und Grenzwerte. Der US-EPA-AQI wird in den Vereinigten Staaten verwendet. Europa verwendet den Europäischen Luftqualitätsindex, Großbritannien verwendet den Daily Air Quality Index (1 bis 10) und Indien verwendet seinen eigenen Nationalen AQI. Dieselbe Luft kann je nach verwendeter Skala eine andere Zahl und Farbe erhalten.

Sollte ich dem AQI aus meiner Handy-App vertrauen?

Das hängt von der App ab. Apps, die Daten offizieller Messstationen verwenden, sind im Allgemeinen zuverlässig. Apps, die Satellitendaten oder Modelle verwenden, können weniger präzise sein. Überprüfen Sie auch, ob die App NowCast oder einen 24-Stunden-Mittelwert verwendet, da dies die Zahl beeinflussen kann. Wenn Sie in den USA sind, sind die AirNow-Website und -App der EPA eine vertrauenswürdige Quelle.

Was kann ich tun, um mich zu schützen, wenn der AQI hoch ist?

Wenn der AQI orange oder höher ist, reduzieren Sie Aktivitäten im Freien. Wenn Sie nach draußen müssen, tragen Sie einen gut sitzenden N95- oder FFP2-Atemschutz, der Feinstaub weitaus besser filtert als Stoffmasken. Verwenden Sie in Innenräumen einen HEPA-Luftreiniger, um die Partikelbelastung zu reduzieren. Halten Sie Fenster und Türen geschlossen. Wenn Sie Asthma oder eine Herzerkrankung haben, befolgen Sie Ihren Aktionsplan und konsultieren Sie Ihren Arzt, wenn sich die Symptome verschlimmern.